Ibn Khaldoun, ou Abou Zeid Abd ar-Rahman ibn Mohammed ibn Khaled al-Hadhrami
(عبد الرحمن بن محمد بن خالد الحضرمي),
né le 27 mai 1332 à Tunis et décédé le 19 mars 1406 au Caire, est un sociologue, historien et philosophe d'Afrique du Nord.
Ibn Khaldoun est le descendant d'une famille de notables originaires du Yémen, établie en Andalousie dès le VIIIe siècle puis émigrée en Tunisie. Il se considère ainsi comme arabe et se réclame d'une lignée remontant à l'Hadramaout (en l'an 10 de l'hégire). Il sera à la fois un historien et un sociologue (avant la lettre) des sociétés arabe, berbère et perse.
Il passe une partie de son existence à la cour mérinide, remplissant diverses fonctions politiques auprès des sultans de Tunis et de Fès (ce dernier ayant pour premier ministre l'écrivain Ibn al-Khatib avec lequel Ibn Khaldoun entretiendra longtemps des relations de rivalité amicale) puis du souverain de Grenade.
Ibn Khaldoun a un impact mesuré sur la culture et la pensée arabe. C'est toutefois un précurseur de la sociologie. Il expose en effet dans sa célèbre œuvre Muqaddima (Discours sur l'histoire universelle) les bases d'une sociologie, ce qui en fait l'un des premiers théoriciens de l'histoire des civilisations. Il introduit la notion d'histoire cyclique fondée sur des facteurs profanes générés par l'affaiblissement naturel des générations sédentarisées, héritières des conquérants nomades, mais que la richesse et le mode de vie urbain entraînent dans un cycle inexorable de décadence. Arnold Toynbee dit de lui qu'il a « conçu et formulé une philosophie de l'Histoire qui est sans doute le plus grand travail qui ait jamais été créé par aucun esprit dans aucun temps et dans aucun pays ».
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